Data Sovereignty and Control: Why Korea Is Debating Google’s Map Data Request

Rising Concerns Over Data Control

Calls are intensifying in South Korea to reject Google’s request to transfer the country’s high-precision map data abroad. Many experts and lawmakers warn that allowing foreign companies to access and store such detailed geographic information could pose significant risks to national security and data sovereignty.

한국에서는 구글이 한국의 고정밀 지도 데이터를 해외로 이전하려는 요청을 거부해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다. 전문가와 국회의원들은 외국 기업이 이렇게 정밀한 지리 정보를 접근하고 저장하도록 허용할 경우 국가 안보와 데이터 주권에 심각한 위험이 될 수 있다고 경고합니다.

National Security and Economic Impact

One of the main arguments against Google’s request is the potential exposure of sensitive sites, such as military bases and nuclear power plants. Lawmakers have pointed out that while Google has agreed to blur military sites, it would still need to know their exact locations to do so, which itself is a security risk. Additionally, there are concerns that granting Google access to this data could undermine domestic technology companies and weaken Korea’s control over its own critical infrastructure.

구글의 요청에 반대하는 주요 이유 중 하나는 군사 기지, 원자력 발전소 등 민감한 시설의 위치가 노출될 수 있다는 점입니다. 구글이 군사 시설을 흐리게 처리하겠다고 했지만, 이를 위해서는 정확한 위치를 알아야 하므로 오히려 위험이 됩니다. 또한, 구글에 데이터 접근을 허용하면 국내 기술 기업의 경쟁력이 약화되고, 국가 핵심 인프라에 대한 한국의 통제권이 줄어들 수 있다는 우려도 있습니다.

Data Sovereignty in the Digital Era

The debate highlights the broader issue of data sovereignty-the right of a nation to control data generated within its borders. South Korea has traditionally restricted the export of location-based data, classifying it as a non-tariff trade barrier in international reports. However, critics argue that Korea’s approach to data sovereignty has been too narrow, focusing mainly on personal privacy rather than national security and economic independence.

이 논쟁은 데이터 주권, 즉 한 국가가 자국에서 생성된 데이터를 통제할 권리라는 더 큰 이슈를 부각시킵니다. 한국은 전통적으로 위치 기반 데이터의 해외 반출을 엄격히 제한해왔으며, 이는 국제 보고서에서 비관세 무역장벽으로 분류되기도 했습니다. 하지만 일각에서는 한국의 데이터 주권 정책이 개인정보 보호에만 치우쳐 있고, 국가 안보와 경제적 독립성까지 고려하지 못하고 있다고 지적합니다.

The Legal and Policy Landscape

South Korea’s Personal Information Protection Act (PIPA) governs data privacy and has been strengthened to align with global standards like the EU’s GDPR. However, experts note that the law’s territorial scope remains vague, and more comprehensive measures are needed to address the risks of cross-border data transfers. As digital economies grow, ensuring robust data sovereignty is increasingly seen as vital for both security and competitiveness.

한국의 개인정보보호법(PIPA)은 데이터 프라이버시를 규정하고 있으며, EU의 GDPR과 유사한 수준으로 강화되었습니다. 그러나 전문가들은 이 법의 영토적 범위가 모호하며, 국경 간 데이터 이전의 위험을 다루기 위해 더 포괄적인 대책이 필요하다고 지적합니다. 디지털 경제가 성장함에 따라 강력한 데이터 주권 확보는 안보와 경쟁력 모두를 위해 점점 더 중요해지고 있습니다.